El mapache del norte (Procyon lotor) se distingue de los demás por la máscara de color negro alrededor de los ojos y la cola peluda que puede tener de cuatro a diez anillos de color negro. Las patas delanteras parecen manos humanas delgadas y le permiten al mapache ser muy diestro. El color del mapache varía de acuerdo con el hábitat en que se encuentre, siendo de gris a marrón rojizo. Los mapaches tienen una constitución robusta y pesan como promedio de seis a siete kilogramos, siendo los machos generalmente más pesados que las hembras. La longitud del cuerpo oscila desde 603 hasta 950 mm (2 a 3 pies).
Hábitat: Los mapaches se encuentran en todo el sur de Canadá, en la mayor parte de los Estados Unidos y en el norte de Sudamérica. Prefieren vivir en zonas de bosques húmedos, aunque también se pueden encontrar en las tierras de cultivo, zonas urbanas y suburbanas.
Dieta: Los mapaches son animales omnívoros (comen plantas y animales). Su alimentación vegetal está compuesta por frutas y nueces, incluidas las uvas silvestres, cerezas, manzanas, bayas y bellotas, aunque también pueden comer melocotones, ciruelas, higos, cítricos, sandías y nueces. También se alimentan de cangrejos, insectos, ranas, peces, aves y huevos. Los mapaches se han adaptado a comer desechos y otros alimentos en las zonas urbanas.
Comportamiento: Los mapaches son animales nocturnos (están activos durante la noche), pero en ocasiones pueden salir durante el día. Son animales solitarios (viven solos) y los únicos grupos sociales que forman están compuestos por la madre y sus crías. A pesar de que se mueven lentamente, pueden alcanzar velocidades de 15 millas por hora sobre el terreno. Los mapaches suben con agilidad y pueden soportar una caída de 35 pies desde un árbol. Son excelentes escaladores y fuertes nadadores.
Reproducción: Los mapaches se aparean entre finales de enero o principios de febrero.
Esperanza de vida: Hay mapaches que han llegado a vivir un máximo de 16 años en estado salvaje. Un ejemplar en cautiverio vivió durante 21 años. La esperanza de vida de los mapaches en estado salvaje se estima que es de tres a cinco años.
¿Sabías?
- Los mapaches viven un promedio de 5 años en el medio silvestre.
- Son escaladores muy ágiles.
- Son presa de coyotes, lobos, halcones y búhos.
- Los mapaches son animales nocturnos, por lo que rara vez se pueden observar durante el día.
Los mapaches tienen una excelente visión nocturna.
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